vérifier si un enregistrement existe deja

Bonjour,

je cherche a effectuer une requete qui me permettra de vérifier si un utilisateur s'est deja inscrit et donc si son enregistrement existe deja dans ma table !
voici mon code:
$rq='SELECT count(*) as nb from adherents where email=\'$email\'';
    $row= mysql_query ($rq) or die('Erreur SQL !'.$sql.'<br>'.mysql_error());

    while($data = mysql_fetch_array($row))
    $total = $data["nb"];

    //echo"$total";

 
    if ($total==0)
        {
           $exist = false;
        }
    else
       {
           $exist = true;
}

j'ai essayé avec deux fois de suite le meme email et malheureusement ca ne marche aps et je me retrouve avec une "double inscription".

je ne vois pas ou jme suis planté.
merci de votre aide.